La jornada escolar ha terminado oficialmente, pero 66 niños de 9 a 11 años siguen en un aula de Gaithersburg ocupados fabricando instrumentos musicales y haciéndose sugerencias unos a otros.
Participan en Jóvenes de Mañana, un programa bilingüe creado en 2017 por Identity, que se ha asociado con el Kid Museum de Bethesda, para fomentar el interés de los estudiantes por STEM, a través de clases practicas y gratuitas.
“Los campos laborales de más rápido crecimiento son los de STEM, y en 15 o 20 años, ustedes serán los futuros líderes, empresarios e inventores de nuestra comunidad”, les dice a menudo a sus alumnos Nora Morales.
Morales es la Directora del Programa en Identity, una organización con sede en MoCo cuya misión es crear oportunidades para los latinos. Asimismo, 125 niños hispanohablantes de primaria del condado participan en dicho programa.
“Muchas veces, tenemos niños recién inmigrados y pensamos que están atrasados porque no saben hablar inglés con fluidez”, dijo Morales, y añadió que es todo lo contrario. “Vienen de sus países de origen con una perspectiva totalmente diferente y el desarrollo de habilidades STEM les permite brillar”, dijo.

Además de las clases prácticas, Morales y Flor Alfaro, otra responsable del programa, presentan a los estudiantes modelos latinos que han destacado en los campos STEM.
“Es fascinante cómo está evolucionando la ciencia y, con ello, la fuerza de los latinos en la ciencia. Es increíble que los latinos estemos siendo representados en los campos STEM y por eso tenemos que buscar modelos a seguir”, dijo Alfaro.
Jóvenes de Manaña funciona en las escuelas primarias de Gaithersburg, Harriet R. Tubman, Summit Hall, Watkins Mill y Whetstone
Asimismo, algunos programas de las escuelas primarias son antes y después de la escuela, cuatro días a la semana, mientras que otros son dos días a la semana, ya sea por la mañana o por la tarde.
“Colaboramos con los centros escolares para decidir la intensidad del programa, el número de días y las necesidades de los alumnos”, explica Morales.
De los 146,4 millones de personas con edades entre 18 y 74 años, 34,9 millones estaban empleados en ocupaciones STEM en 2021 en la mano de obra STEM de Estados Unidos, según el Centro Nacional de Estadísticas de Ciencia e Ingeniería (NCSES). Entre los grupos raciales o étnicos, los trabajadores asiáticos tenían la mayor proporción de empleados en STEM, con un 39%, mientras que la menor proporción se daba entre los trabajadores hispanos, con un 20%, según sus datos.
Según datos del Pew Research Center, los trabajadores hispanos representan el 17% del empleo total en todas las ocupaciones, pero sólo el 8% de todos los trabajadores STEM.
Según los datos del NCSES, los trabajadores de STEM tienen un salario medio de unos 64.000 dólares, superior a los 40.000 dólares que ganan los que trabajan en ocupaciones que no son de STEM. A medida que los empleos STEM siguen subiendo en la escala salarial, con el trabajador típico ganando más que los que ocupan puestos no STEM, los latinos deben unirse a la industria.
“Cuando estos jóvenes quieran contribuir al condado de Montgomery y al resto del país, debemos dejar que se desarrollen y tengan conocimientos de STEM porque, con toda probabilidad, sus futuras carreras dependerán de ello”, dijo Morales.
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